VAALCO, le pétrole gabonais change de visage
Libreville, Samedi 26 Septembre 2026 (Infos Gabon) – À Port-Gentil, le changement de direction de VAALCO Gabon prend une portée qui dépasse la simple actualité managériale. En recevant vendredi 25 septembre les nouvelles responsables de la filiale pétrolière, Brice Clotaire Oligui Nguema a adressé un message qui touche à la fois à la gouvernance des opérateurs, à la performance du secteur et à la place des compétences gabonaises dans les postes de décision.
Autour d’Hermélia Mbadinga Hayes, désormais Administrateur Général et Country Manager, et de Nancy Bignoumna Redjao épouse Ogoula Malekou, Directrice Générale Adjointe, le pouvoir gabonais veut visiblement inscrire cette nouvelle étape sous le signe de la rigueur, de la transparence et de la responsabilité.
L’audience, tenue en présence du ministre chargé du Pétrole, intervient dans un secteur dont les performances restent directement liées aux recettes publiques, à l’activité industrielle et à l’attractivité du Gabon auprès des investisseurs. La nomination de deux Gabonaises à la tête de VAALCO Gabon donne ainsi une dimension supplémentaire à l’événement. Elle traduit la montée en responsabilité de cadres nationaux dans une industrie où les fonctions stratégiques ont longtemps été largement occupées par des profils expatriés.
Une nouvelle génération aux commandes
Nommée en août 2026, Hermélia Mbadinga Hayes possède plus de vingt-cinq ans d’expérience dans l’énergie et l’agro-industrie. Son parcours comprend notamment des responsabilités techniques et managériales chez Shell au Gabon et au Brunei, Assala Energy et Gabon Plantations. Elle avait rejoint VAALCO en 2025 comme Deputy Country Manager avant d’accéder à la direction de la filiale.
À ses côtés, Nancy Bignoumna Redjao épouse Ogoula Malekou occupe désormais les fonctions de directrice générale adjointe. Leur accession simultanée à ces responsabilités constitue un signal sur l’évolution du capital humain disponible au Gabon et sur la capacité de cadres nationaux à prendre en charge des entreprises opérant au cœur des secteurs stratégiques.
Le message présidentiel ne s’est toutefois pas limité à la symbolique de ces nominations. Brice Clotaire Oligui Nguema a demandé à la nouvelle équipe de placer son action sous le signe de la rigueur, de la détermination et de la transparence, tout en privilégiant le travail collectif et la concertation avec les différents partenaires de l’entreprise.
Cette exigence est loin d’être secondaire. Dans l’industrie pétrolière, la qualité de la gouvernance se mesure autant aux résultats financiers qu’à la continuité des opérations, à la sécurité, à la maîtrise des coûts et à la capacité à préserver la valeur créée sur le territoire.
Un opérateur dans une phase décisive
VAALCO arrive à cette nouvelle séquence avec une activité opérationnelle soutenue au Gabon. La société américaine détient une participation de 58,8 % dans le bloc Etame Marin, dont elle est l’opérateur. Elle poursuit en 2026 une troisième phase de forage destinée à accroître la production et les réserves.
Plusieurs opérations ont déjà marqué l’année. Le puits de développement Etame 14H a été mis en production en avril avec un débit initial annoncé d’environ 4 850 barils de pétrole par jour en brut. Le puits Ebouri-5H, mis en production en juin, a également enregistré un débit initial supérieur à 8 000 barils par jour en brut. La campagne s’est ensuite poursuivie sur d’autres installations, notamment à SEENT.
La direction qui prend désormais les commandes devra donc évoluer dans un environnement où les attentes sont concrètes. Il ne s’agit pas seulement de maintenir la production, mais de poursuivre les investissements, optimiser les actifs existants, améliorer l’efficacité opérationnelle et inscrire les activités de l’entreprise dans une relation durable avec l’État et les communautés.
La mise en service d’un puits de gaz destiné aux opérations du champ constitue également un exemple de cette recherche d’efficacité. VAALCO indique que cette production permet de réduire le recours au diesel transporté par navire pour alimenter les opérations offshore.
La gouvernance comme nouvelle ligne de responsabilité
L’enjeu de cette transition dépasse finalement le cas de VAALCO. Il touche à la manière dont le Gabon entend désormais organiser la relation entre l’État, les investisseurs et les dirigeants des entreprises intervenant dans ses secteurs stratégiques.
Pour Libreville, la présence de compétences gabonaises aux commandes doit pouvoir s’accompagner d’une exigence accrue de résultats. La nationalité des dirigeants ne constitue pas une fin en soi. Elle prend tout son sens lorsqu’elle s’accompagne d’expertise, de performance, de transparence et d’une capacité à défendre les intérêts économiques du pays dans le respect des engagements contractuels.
C’est précisément sur ce terrain que la nouvelle équipe sera attendue. Le pétrole reste une ressource stratégique, mais sa valeur pour le Gabon dépend de la qualité des décisions prises autour de son exploitation, de la solidité des investissements et de la capacité à inscrire la production dans une vision de long terme.
La rencontre présidentielle envoie donc un double signal. Elle consacre la montée en puissance de compétences féminines gabonaises dans l’industrie pétrolière et rappelle, dans le même temps, que les responsabilités qui leur sont confiées seront jugées sur leur capacité à produire des résultats.
Pour VAALCO comme pour l’État gabonais, le changement de visage de la direction ne vaut désormais que par le changement d’échelle attendu en matière de gouvernance, de performance et de valeur créée pour l’économie nationale.
FIN/INFOSGABON/SO/2026
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